신생아 딸꾹질은 하루에도 몇 번씩 반복되는 흔한 현상입니다. 횡격막이 불수의적으로 수축하면서 성대가 갑자기 닫히는 과정에서 특유의 소리가 나는 것인데, 신생아의 경우 신경계와 근육이 미숙해 작은 자극에도 쉽게 반응합니다. 저희 아이도 신생아 때 수유 후나 기저귀 갈 때마다 딸꾹질을 시작했고, 처음엔 정말 불안했습니다. 하지만 시간이 지나면서 이게 자연스러운 성장 과정이라는 걸 알게 됐고, 언제 지켜봐도 되고 언제 도움을 줘야 하는지 감을 잡게 됐습니다.
딸꾹질이 생기는 원인
신생아 딸꾹질은 횡격막을 조절하는 신경이 아직 완성되지 않았기 때문에 발생합니다. 뱃속에서도 이미 딸꾹질을 하던 아기들이 태어난 후에도 계속 하는 이유가 여기 있습니다. 숨을 쉰 지 얼마 되지 않은 상태라 신경 조절 능력이 미숙한 것이죠. 이건 병이 아니라 신경계가 발달해가는 과정에서 나타나는 자연스러운 반응입니다.
체온 변화도 주요 원인 중 하나입니다. 목욕 후 급격하게 체온이 떨어지거나, 젖은 기저귀 때문에 배와 엉덩이 쪽이 차가워지면 자율신경계가 자극받아 딸꾹질을 시작할 수 있습니다. 저도 처음엔 몰랐는데, 기저귀를 갈고 나서 몇 분 뒤 딸꾹질이 시작되는 패턴을 여러 번 겪고 나서야 체온 관리가 중요하다는 걸 실감했습니다.
소화기계 문제도 빼놓을 수 없습니다. 과식, 트림을 제대로 하지 못했을 때, 위식도 역류가 있을 때도 딸꾹질이 나타납니다. 특히 돌 이전 아기들은 위와 식도가 일자 형태에 가깝고 연결 부위 근육이 약해서 역류가 자연스러운 시기입니다. 수유 중 공기를 많이 삼켰거나 급하게 먹었을 때도 위가 팽창하면서 횡격막을 자극할 수 있습니다. 조산아의 경우 신경계 미숙으로 인해 딸꾹질 빈도가 더 높을 수 있다는 점도 알아두면 좋습니다.
집에서 할 수 있는 대처법
대부분의 딸꾹질은 억지로 멈출 필요가 없습니다. 아기들은 생각보다 딸꾹질을 크게 힘들어하지 않습니다. 뱃속에서도 이미 경험했던 현상이니까요. 시간이 지나면 자연스럽게 멈춥니다. 하지만 아기가 잠을 자야 하는데 딸꾹질 때문에 못 자거나, 보기에 불편해 보인다면 몇 가지 방법을 시도해볼 수 있습니다.
가장 먼저 체온을 확인해보세요. 손발이 차갑다면 모자나 양말을 신겨 체온을 유지해주는 게 도움이 됩니다. 저는 딸꾹질이 시작되면 습관처럼 아기 손을 만져봤는데, 차가울 때가 많았습니다. 그럴 땐 안아서 제 체온으로 가슴과 배를 따뜻하게 해줬습니다. 기저귀가 젖었는지도 꼭 확인하세요. 젖은 기저귀는 체온을 빠르게 떨어뜨리는 주범입니다.
수유 전 딸꾹질이라면 수유를 시작하면 자연스럽게 멈출 수 있습니다. 수유 직후라면 트림을 충분히 시켜주는 게 중요합니다. 위에 차 있는 공기가 빠지면서 횡격막 자극이 줄어듭니다. 수유 자세도 신경 써야 합니다. 너무 급하게 먹이거나 과식하지 않도록 조절하고, 올바른 자세로 먹이면 공기 섭취를 줄일 수 있습니다. 쪽쪽이를 물리는 것도 방법이 될 수 있습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었는데, 실제로 써보니 빠는 리듬이 안정되면서 딸꾹질이 멈추는 경우가 있었습니다.
절대 해서는 안 되는 행동도 있습니다. 놀래키거나 흔들어서 억지로 멈추게 하려는 시도는 위험합니다. 뉴스에서 본 사례처럼 심각한 결과로 이어질 수 있습니다. 딸꾹질은 위급 상황이 아니니 과한 자극을 주지 말아야 합니다.
병원에 가야 하는 경우
대부분의 딸꾹질은 생후 6개월 이전에 자연스럽게 줄어듭니다. 신경계가 발달하면서 횡격막 조절 능력이 좋아지기 때문입니다. 하지만 몇 가지 상황에서는 병원 진료가 필요합니다.
딸꾹질과 함께 체중 증가가 없거나 잘 먹지 못한다면 위식도 역류나 다른 소화기 문제를 의심해볼 수 있습니다. 수유량이 줄고 토하는 횟수가 늘어난다면 전문의 상담이 필요합니다. 딸꾹질이 하루 종일 계속되거나 며칠 이상 멈추지 않는 경우도 마찬가지입니다. 이런 경우는 드물지만, 신경계나 소화기에 문제가 있을 가능성을 배제할 수 없습니다.
다른 이상 증상이 동반되는지도 살펴봐야 합니다. 호흡이 불규칙하거나, 얼굴색이 창백해지거나, 평소와 다르게 보채고 울음이 심하다면 즉시 병원을 찾아야 합니다. 제 경험상 이런 판단 기준이 명확하지 않을 때가 가장 불안했습니다. "이 정도면 괜찮은 건가?" 하는 고민이 계속됐거든요. 그럴 땐 소아과에 전화로라도 상담을 받는 게 마음 편합니다.
일반적으로 신생아 딸꾹질은 자연스러운 현상이라고 알려져 있지만, 실제로 육아를 하다 보면 매 상황마다 불안한 게 사실입니다. 그래서 괜찮다는 말만으로는 부족하고, 언제 병원에 가야 하는지 기준을 아는 게 중요합니다. 예방법으로는 과식을 피하고, 트림을 충분히 시키며, 수유 텀을 무리하게 조정하지 않는 것이 도움이 됩니다. 목욕 후 체온 관리도 신경 쓰면 딸꾹질 빈도를 줄일 수 있습니다.
육아는 모든 현상을 당장 해결해야 하는 문제로 받아들이기보다, 지켜볼 수 있는 여유도 필요합니다. 신생아 딸꾹질도 그중 하나입니다. 대부분은 시간이 해결해주니, 과한 개입보다는 아기가 편안한지 지켜보는 태도가 더 도움이 될 때가 많습니다. 다만 불안할 땐 주저 없이 전문가에게 물어보세요. 그게 부모가 할 수 있는 가장 현명한 선택입니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=L2Bn9Zth30E, https://www.youtube.com/watch?v=9YgnastSGDQ